第八百六十六章 太阳阴影（三）（1/2）
沙子如雨滴般飞溅，扬了人们一头一脸。一株五码高的仙人掌从中折断，轰然坠地，拦在城门前。然而这已是烛女城为数不多的掩体。
“活见鬼。”传令的骑士抱怨，“恶魔毁了我们的地标之一！这下城里最高的建筑除了金字塔，就只剩东北角的鸽子楼了。”
梅里曼瓦尔站在临时构筑的砖石矮墙上，朝巨响传来的方向瞥去一眼。植株的倒塌震垮了一座垒梯，两名士兵栽倒下去，张嘴发出声嘶力竭却无法跨越战场的呼喊。掩体另一边，戴防沙面罩的袭击者们试图趁乱逃走，却一头撞上神术屏障。
他打了个冷颤，不禁绷紧肌肉。不合身的盔甲发出叮当声，使得传令官偏过头。
“现在是傍晚。”此人好意提醒，“敌人的骚扰正在削弱。裁判长打算连夜改进沙盘，以加固城防工事。”
“诸神保佑。”梅里曼瓦尔听不太懂，“我不会耽误他太久的。”
烛女城裁判长，白光西塔柯米伦克等在一座灯塔般的石质建筑里。夜色昏沉，他自己就是最亮的灯芯。
一架“夜莺克星”摆放在中央，周围燃起夜火。道道奇异的光桥环绕着微型城市模型，连接起半球状的庇护屏障。白光西塔专注地盯着它。
“就剩净化模块了，但我不建议搭载它，我们的敌人不吃这一套。”裁判长撑起身，“晚上好，团长。真高兴你们平安无恙。”
“无恙还称不上。城里情况怎样？我听说南部着火了。”
“一切正常。”柯米伦克全然不把袭击城门的敌寇放在眼里。“只一点小火苗，够不上我的夜宵。”他哼了一声。“烛女城的接待活动在即，这帮恶魔也该跳出来宣誓存在感了。圣骑士逮住了五名纵火者，都是索德里亚人，眼下均已被处死。至于你提到的我的同族……”
裁判长皱眉。“你的判断没错。我亲眼见到了堕落者。他们隐藏在两颗猫眼石里，偷渡进城。噢，没错，两人都是金绿色……美丽的火焰。可惜没抓住，教人溜走了。”
梅里曼瓦尔没见过金绿色的西塔，想必这是另一些人。进城前，他将任务的见闻通过三色堇分享给了裁判长柯米伦克，指望烛女城加强守备。信中提及的红色光元素生命，被他视为最大的威胁，但谁知道作为同族的裁判长会怎么看待此事？“也许里面有什么误会。”
“神术基盘给出了答案，我早就不抱期望了。”柯米伦克叹息，“他们看似是火，其实却是飞蛾。”裁判长的神情变得坚硬。
“说到同族，阿拉里克·蒙特鸠还扣下了我的人。”狼人团长试探性地说，“是那元素使‘水管’。”
“这么快就迎来了新成员？”柯米伦克的类人面孔上露出微笑，“我会尽量减免手续的角饷。”
“不需要了。他在沙漠里被蒙特鸠遗弃，和商队的契约已告作废。”
“背信弃义之辈。”裁判长公正地评论。“但我不意外。我不是女神，没法对所有人一视同仁——尤其是在他们将卑鄙写在脸上的时候。好吧，咱们的蒙特鸠大人找出了什么法条，支持他扣押雇佣兵成员的行为？”
狼人团长暗自松了口气。除了沙漠里撞上的堕落者，他所见的每个西塔几乎都是这样友善、欢快、充满亲切的热情。我挺喜欢这西塔的口吻——尤其当对方还是身居高位的光辉议会裁判长的时候。诸神保佑，他还是站在我们这边的。说到底，没人能收买西塔嘛。
“一个叫奥费因的人在六百年前提出的‘紧急情况履行义务注释’。”梅里曼瓦尔将原话背了下来。“见鬼，烛女城有这么长的历史吗？”
“没有。这是索德里亚贵族订下的领地内法律，烛女城不会听从。”裁判长解释，“至于奥费因……这个家族在索德里亚拥有一定地位，但来到烛女城的只是旁支。主事人伊泽·奥费因曾是位见习圣骑士，和我一样是女神的人。我会与他分说清楚。”
不，他是我的族人才对。梅里曼瓦尔心想，你肯定是没见过这混球咬着我们不放的模样。“但愿如此罢。他还提到拒绝我们入城的禁令。”
“禁令？不。露西亚不会无故拒绝任何人。这次又是什么法条？”
“危险种族管理。”
柯米伦克轻蔑一笑。“看看城外的战场吧，你会认为没有比西塔更危险的种族了。难道不是么？我可以随手熔穿城墙，烧烤他们毛茸茸的大腿。但这并不等于我们需要极端管理。瞧，我的皮肤就是魔法。”
梅里曼瓦尔摘下帽子，“我和我的族人不如你们那样受欢迎。”
“兽人是联盟的……噢。”柯米伦克盯着他瞧：“这是什么？”他绕过桌子。“狼耳朵？能立起来吗？说到底，你究竟有几只耳朵？”
“两只。裁判长大人。”
大概是称呼唤回了西塔的理智，柯米伦克收回目光。“你是狼人？”
“是的，我很不荣幸。”梅里曼瓦尔坦白。
“为什么不？我想狼人也是兽人的一种，尽管我头一次见……没错，光辉议会一向是守誓者联盟的忠实盟友。你当然可以入城。”
狼人团长即便早有预料，他也不禁为这话而触动。
“对了，你说你的同伴有所损伤？”裁判长一挥手，“那么，以露西亚的名义，梅里曼瓦尔佣兵团的所有成员将获得猎手的待遇，以嘉奖你们冒死传递回情报的义举。”
返回烛女城时，梅里曼瓦尔考虑过很多种情况。最糟的是双方交火，顾不上一队外地佣兵，他们连城也进不得。最好也不过是联系到这位老东家，借助裁判长的身份地位，拥有一时半刻的休整。他绝没想过获得如此帮助。
“没有话语能表达我的感激，裁判长大人，您是真正的女神使者。”狼人团长由衷地表示。
“本人职责所在。”柯米伦克平静地回答，“城内失火，我已吩咐医师集中在教堂，尽快去排队吧。”
返回城门大道时，裁判长的命令已先一步抵达。佣兵们牵着骆驼，在贵族卫队和巡逻骑兵的注目下迈进城市。梅里曼瓦尔不用竖起耳朵，也能听见人们窃窃私语的声音。
有一瞬间，他担心自己一行人会为好心的柯米伦克带来麻烦，但随即想起后者是个西塔。
“真有派头。”芬提咯咯笑道，“谁能想到，咱们也有当明星的时候！”
“你想得太少了。”“火雨”评论，随后扭头招呼新成员。“托比！来这边。”
水元素使舔舔嘴唇，露出羞怯的笑容，跟在队伍最末。拿着契约来兴师问罪的商人的仆从，如今只能冲他们瞪眼睛。
他的主人，阿拉里克·蒙特鸠没有到场。这位商队主事人还欠佣兵们一笔尾款，巴不得绕道走。千万别让我逮到你，梅里曼瓦尔心想。那是就不单是“水管”的事了。
城门前的另一位阻挠者，在狩猎途中遭遇袭击、不得不打道回府的伊泽·奥费因目睹此景，一句话也不说地转身登上琉璃车架，并要仆人落下帘子。
人们都知道，在索德里亚，在烛女城，真正的贵族并非王侯。奥费因家族或许富有，但决不会违背光辉议会的意志。
当然，虽然奥费因没说什么，但梅里曼瓦尔知道他也不会忘记佣兵团给他的羞辱。以后我最好绕着他走。
“醒醒，伙计。”他落后几步，车板上的猎手勉强睁开眼睛。
一束呆滞、迷乱的目光投在梅里曼瓦尔胸前，他只觉心脏一阵痛苦地收缩。他的族人、队员兼好友躺在佣兵们临时拼凑的木板车上，维持着半人半兽的姿态。
柯米伦克认得出我，梅里曼瓦尔心想，却不一定认得出他来。如今萨斯杰是一堆骨瘦如柴的皮毛，呼吸日渐微弱。他被高热光束贯穿的肋下，形成一个可怕的倾斜着的血肉空洞。烧伤经过清理和包扎，也并不见好。
“情况不妙。”矮人巴泰轻声道，“伤口在溃烂，我闻得到腐败的味道。”
“他救了我一命。”狼人团长向所有人宣布。那一刻，红光西塔瞄准的是萨斯杰，狼人们看到的是光形成的幻影。他的手臂移动了，但没人能看见。“否则躺在这儿的就会是我。”
“他会得到最好的治疗。”火雨向他保证，“就算咱们这趟白跑也行。”大家都表示同意。
“神官会帮他的。”昆松说，“据说对露西亚的信仰也能生产圣水魔药……况且，这家伙是猎手啊。光辉议会喜欢恶魔猎手。”
“我担心的是另一回事，你这呆瓜！”巴泰巴赫冲他吼。
抵达教堂时，队伍一直排到街心公园里。伤员们摆放在喷泉池边，分享难得的凉爽水汽。数十个白袍修士从中穿梭，一边手脚不停地医治，一边用神文喃喃低语。梅里曼瓦尔以为这就是神官的医术，但一位捧着厚厚金星教典的接引者带他们去洗礼，并告诉他，修士们的举动只能延缓伤病恶化。
“圣水才是疗愈一切病痛的关键。”女接引者谢丽丝说，“女神的技艺注重公正交换，若要获得一人份的健康，就要付出另一人份的。我们能分担苦痛，却不能消弭它。”
“就不能拿走咱们的痛苦，交换来健康吗？”昆松嘀咕。
“这是无私，而非公正。”谢丽丝微微一笑，并不将这话放在心上。“盖亚的信徒或许有更多办法。”
“露西亚修士不适合做医师？”安修大胆地追问。“可你看起来圣洁又无私，美丽的女士。”
女神官一挥手。“你错了。保护你我的不是盔甲，而是刀剑。”
她停下脚步，要佣兵们自行上前。“最近教堂不由我们主事。圣城派来了一位主教，随行‘炬刃’‘圣冕’和‘回音’一应俱全。他们都是些好人。”
梅里曼瓦尔在索德里亚待了好些时日，对神圣光辉议会的内部职称已不再陌生。他意识到这些人都是“圣裁判所”的修士，专司裁决和审判，与拜访过冰地领的“圣骑士团”分属两部。
一阵不安掠过狼人团长的心头。显然，只有罪大恶极之辈，才配得上这份隆重待遇。莫非审判机关是为恶魔而来的？
烛女城教堂是座方尖殿堂，最高层削去了一角，燃起熊熊烈焰。相比城内新筑的各色尖塔，她虽不高耸，但宽阔得出奇。女神官谢丽丝将他们交到一扇大铁门前，以便让重伤病患避开正门外长长的大理石阶。
教堂脚下代替花草园林的除了通往金字塔顶的石阶，便是数十座宏伟精巧的魔像。一队十五人的巡逻队长期驻守于此。他们从魔像平展的金属双臂下走过，犹如一群小鸡钻出老妈的羽翼。
迈入正殿前，梅里曼瓦尔注意到头顶挂着一面镜子。里面空空荡荡，不见进出的人影。“那是什么？”他问。
“另一条路，冒险者。”带路的守卫回答。
不用说，肯定不是给我们准备的。“主教大人亲自为我的兄弟洗礼？”
“柯米伦克裁判长希望这样。”守卫停顿片刻，“当然，如果主教大人有时间的话。”
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